NUEVA YORK (Reuters Health) - Sería mejor para los adultos mayores con dolor crónico tomar analgésicos opioides, como la codeína, en lugar de productos de venta libre como el ibuprofeno, según establecen las guías que acaba de difundir la Sociedad Estadounidense de Geriatría (AGS).

Las nuevas recomendaciones le aconsejan a los médicos evitar el uso de AINE (antiinflamatorios no esteroides) e inhibidores de la COX-2 en pacientes mayores y considerar en cambio el empleo de una baja dosis de opioides.

"Para una gran cantidad de pacientes mayores con múltiples problemas médicos y que tienen alto riesgo de sufrir complicaciones por el uso de los AINE, lo mejor en el tiempo sería que tomen bajas dosis de opioides", dijo a Reuters Health el doctor Bruce Ferrell.

A través de una declaración por escrito, la doctora Cheryl Phillips, presidenta de la AGS, dijo: "El dolor persistente no es una parte 'normal' del envejecimiento y no debería ignorarse".

"A medida que los mayores se vuelven más vulnerables a enfermedades más complejas, es clave contar con un plan de manejo del dolor claro y preciso", añadió Phillips.

Las guías actualizadas, que se presentaron esta semana en la reunión anual de la AGS en Chicago, están centradas principalmente en las personas mayores de 75 años con dolor crónico.

Ese grupo tiende a ser frágil y tener enfermedades crónicas múltiples que producen dolor persistente, explicó Ferrell, presidente del Panel de Expertos sobre el Manejo Farmacológico del Dolor Crónico en Adultos Mayores, de la AGS.

El panel concluyó que los riesgos del consumo de AINE en los pacientes mayores, como tener problemas cardiovasculares y gastrointestinales, generalmente superan a los beneficios, y las guías, agregó el experto, lo reflejan.

"Los AINE tienen gran cantidad de interacciones de fármacos con enfermedades", dijo el doctor Ferrell. Por ejemplo, con la presión alta y la insuficiencia cardíaca, "y en los pacientes con insuficiencia renal leve, los AINE son un poco peligrosos en esos grupos".

El panel recomienda que los AINE y los inhibidores de COX-2 se usen sólo en pocas ocasiones y con extrema precaución en pacientes adecuadamente seleccionados.

En cambio, deberían tenerse en cuenta para el uso de opioides a todos los pacientes con dolor moderado a grave o con una disminución de la calidad de vida por el dolor, ya que la terapia sería más segura en el largo plazo.

"Aunque estamos diciendo que los opioides son una elección razonable para una gran cantidad de pacientes", Ferrell destacó que, "a veces, muchos médicos tienen miedo de iniciar ese camino de indicación de opioides para tratar el dolor crónico, en especial cuando no es de origen oncológico".

"En algunos sectores, su uso sigue siendo controvertido", agregó el experto.