El dolor neuropático es un tipo de dolor iniciado o causado por una lesión o disfunción del sistema nervioso periférico y/o central. Puede expresarse como un dolor espontáneo (presente sin necesidad de ningún tipo de estímulo) y/o como una hipersensibilidad dolorosa evocada por un estímulo (mecánico, térmico o químico) que en condiciones normales sería doloroso (hiperalgesia) o no doloroso (alodinia). Considerando la definición de dolor neuropático es evidente la importancia de que en el paciente con este tipo de dolor se identifique la lesión o disfunción neurológica subyacente. La evaluación diagnóstica de estos pacientes debe incluir todos los síntomas (sensoriales, motores y autonómicos, tanto positivos como negativos) y no sólo el componente doloroso.

Esta caracterización sintomática individual es clave para un adecuado diseño de la estrategia terapéutica particular de cada paciente, pues a menudo pacientes con una misma entidad nosológica (p. ej., polineuropatía diabética) manifiestan un complejo sintomático diferente y una respuesta al tratamiento diferente. Esta última es comprensible si tenemos en cuenta que los mecanismos fisiopatológicos responsables de los distintos síntomas y signos son diferentes y por consiguiente una estrategia terapéutica racional en este tipo de pacientes deberá considerar el empleo de fármacos que sean capaces de interferir con la fisiopatología de cada uno de los síntomas y signos particulares que presente.

Durante los últimos años estamos asistiendo a un progresivamente mejor conocimiento de los mecanismos fisiopatológicos, tanto periféricos como centrales, del dolor neuropático en general y de cada uno de sus síntomas en particular que redundarán en el diseño de estrategias terapéuticas más racionales y eficaces para controlar el sufrimiento de estos pacientes.�­R