Introducción. La inyección epidural de esteroides se usa en el mundo entero para tratar el dolor radicular crónico. Sin embargo, su efectividad es muy variable (20-100%) y gran parte de los estudios que evalúan su utilidad terapéutica adolecen de problemas metodológicos y técnicos. Desde el punto de vista técnico para que la medicación sea efectiva debe acceder a la región ventral de la raíz nerviosa. La administración transforaminal del esteroide permite confirmar la difusión del agente en el espacio epidural anterior y verificar que el bloqueo se ha realizado en el nivel afectado.

Objetivos. Evaluar la eficacia de la inyección transforaminal de esteroides en pacientes con radiculopatía lumbosacra que no hubieran respondido al bloqueo epidural clásico (interlaminar/caudal).

Métodos. Se estudiaron de forma prospectiva 25 pacientes con dolor radicular crónico confinado a un solo dermatoma lumbosacro. Criterios de inclusión: a) estricta correlación clínicorradiológica y EMG; b) no haber respondido a, por lo menos, tres bloqueos epidurales convencionales. Criterios de exclusión: diabetes o enfermedad neurológica progresiva. El bloqueo transforaminal se realizó mediante control fluoroscópico ubicando la punta de la aguja en la base del pedículo situado encima del nervio en cuestión. Antes de inyectar el esteroide se comprobó la correcta delineación de la raíz nerviosa con la inyección de 1 ml de contraste no iónico. En el caso de los pacientes con radiculopatía Sl la aguja se introdujo directamente a través del agujero sacro posterior y se hizo avanzar hasta que se visualizó adecuadamente el primer nervio sacro. Todos los pacientes recibieron 40 mg de acetato de triamcinolona (1 ml) junto a 3 ml de bupivacaína 0,5%. La eficacia del procedimiento se evaluó, al mes y a los tres meses, mediante una escala analgésica verbal (0, ausencia de dolor; 4, dolor insoportable) y una de satisfacción del paciente (0, insatisfecho, 4, plenamente satisfecho). Se utilizó el Wilcoxon test para comparar los resultados numéricos pre/postinyección y el x2 para los valores demográficos entre respondedores y no respondedores, se consideró significativo una p < 0,05.

Resultados. Dieciocho pacientes (72%) obtuvieron una mejora sustancial (>50%) de su dolor (p < 0,05, Wilcoxon test) y se consideraron notablemente satisfechos con la terapéutica aplicada (3-4 en la escala de satisfacción). No se encontraron diferencias significativas entre respondedores y no respondedores respecto a la edad, sexo o nivel de patología radicular (p > 0,05, XZ). No obstante, sí hubo diferencias significativas entre pacientes previamente operados y no operados (p < 0,05, X). Los pacientes no operados, 1g de los 25, presentaron mejor pronóstico en cuanto al alivio del dolor conseguido.

Conclusiones. La inyección transforaminal de esteroides es efectiva en pacientes con radiculopatía lumbosacra crónica que no han respondido a los bloqueos epidurales convencionales.